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Ciencia
Bacterias resistentes a la radiacción
12 May
Estos días se habla de un chaval de 16 años de un instituto canadiense que ha conseguido generar la electricidad equivalente a la mitad de una pila AA durante 48 horas seguidas usando como fuente una curiosa bacteria. Esta bacteria emite un pequeño campo magnético que la ayuda a orientarse usando como referencia el propio de la Tierra. El mencionado joven utilizó ese campo magnético generado por una gran cantidad de bacterias para convertirlo en electricidad. El artículo completo se puede leer en Wired.Pues bien, al igual que este existe un gran número de bacterias con propiedades como mínimo muy curiosas. Habitualmente entendemos un “entorno de condiciones extremas” como el calor insoportable del interior del Sahara o las frías condiciones de la Antártida. En el mundo de las bacterias “condiciones extremas” son exactamente eso, extremas. Algunas pueden crecer perfectamente en un entorno similar al ácido de una batería, en agua tan salada como la del mal llamado Mar Muerto. Otros grupos de bacterias crecen en agua tan caliente que lo único que impide que hierva es la presión existente en el fondo del océano. El interior del Sahara sería algo parecido a un casquete polar para ellas.Pero quizás una de las bacterias más duras es una extremadamente resistente a lo que los científicos consideran niveles absolutamente letales de radiación. Deinococcus radiodurans es el nombre de este microorganismo que resiste niveles de radiación mil veces más altos que los necesarios para eliminar a cualquier ser humano de la Tierra. Fue encontrada por primera vez alrededor de 1950 en comida que estaba supuestamente esterilizada usando un tratamiento de radiación.
Desde su descubrimiento los científicos han estado estudiando la Deinoccoccus para intentar comprender el mecanismo de esta resistencia extrema y por qué la bacteria ha evolucionado para ser tan resistente a una radiación de tal magnitud que sólo ha existido en la Tierra desde los últimos 50 años, una fracción de segundo en tiempo evolutivo. En los casos de las bacterias resistentes al ácido, temperatura o sal se da que sus respectivos entornos han existido en tales extremos desde hace millones de años.
Recientemente se ha descubierto que la Deinoccoccus es tan resistente a una deshidratación completa como a la radiación. De hecho, la respuesta de la bacteria en un ámbiente totalmente seco es exactamente el mismo que cuando se la somete a niveles extremos de radiación, de lo que se deduce que el microorganismo evoluciónó para sobrevivir largos períodos de deshidratación pero también le sirve para resistir la radiación.
El ordenador que funciona cuando está apagado
24 Feb
Un método extraño para solucionar un problema matemático: Enciendes un ordenador, lo programas para resolver ese problema pero no ejecutas ese programa para obtener una solución. Si estás usando un ordenador cuántico puedes incluso así, obtener una respuesta.Suena absurdo pero Onur Hosten y sus colegas de la Universidad de Illinois han demostrado que funciona. Ellos mismos crearon un tipo de ordenador cuántico usando rayos de luz con el cual descubrieron que puede encontrar un registro particular en una base de datos sin tan siquiera buscarlo.Un ordenador cuántico es muy diferente de un ordenador tradicional. Usa las leyes de la mecánica cuántica para realizar diversos cálculos al mismo tiempo mientras que los ordenadores clásicos no pueden realizar más de un cálculo al mismo tiempo. Este hecho reduce drásticamente el tiempo que tarda un ordenador cuántico en encontrar una respuesta. Y este mundo está repleto de claves y contraseñas que se apoyan en algoritmos de encriptación que no son en absoluto seguros hablando en términos de computación cuántica.
Esto es posible por el hecho de que un objeto cuántico, como átomos o fotones, se puede situar en estados “superpuestos”, mezclas de estados que son excluyentes en objetos “normales”. Un interruptor cuántico, por ejemplo, puede estar encendido y apagado al mismo tiempo. Precisamente esta es la clave de la computación cuántica, ya que un ordenador cuántico puede situarse en una superposición de estados en los cuales puede estar funcionando y apagado al mismo tiempo.
También se puede ver desde el punto de vista en el cual cada uno de los estados se da en un Universo distinto por lo que quizás en nuestro Universo el ordenador está apagado mientras en otro Universo paralelo está encendido y ejecutando el programa que devolverá una respuesta.
El problema está precisamente en esa respuesta. La salida de un proceso cuántico no puede ser predicha con exactitud por lo que la computación cuántica no da invariablemente la respuesta correcta.
El mismo Hosten y su colegas publicaron en Nature una solución a este problema. Usa otro extraño fenómeno cuántico conocido como efecto Zeno. Consiste en cambiar la probabilidad de obtener una respuesta concreta simplemente buscando esa respuesta en particular. Es la realización del dicho que cuenta que, una cacerola con agua no hierve mientras la estás observando. Con una “cacerola cuántica” realmente se evita que hierva simplemente observandola.
Hosten y sus colegas dicen que esto es más que un extraño experimento cuántico. Creen que puede ayudar a construir ordenadores cuánticos útiles ya que estos ordenadores cuánticos experimentales, construidos con rayos de luz no son más que juguetes que están lejos de tener la potencia suficiente como para resolver problemas complejos.
El Hubble confirma dos nuevas lunas para Plutón
23 Feb
Los astrónomos que trabajan con el telescopio espacial Hubble han confirmado la existencia de dos nuevas lunas de Plutón. Estas lunas fueron descubiertas en Mayo del 2005 pero hasta el 15 de Febrero de este año no se ha confirmado, después de estudiar sus órbitas usando el telescopio espacial. En la imagen, Plutón se encuentra en el centro y justo abajo a su derecha Caronte. Las nuevas lunas, que han sido llamadas provisionalmente S/2005 P 1 y S/2005 P 2, están localizadas a la derecha de Plutón y Caronte. Teniendo en cuenta que Plutón es más pequeño que la Luna estos dos nuevos satélites no son precisamente grandes.
El Ojo de Dios
24 Dic
Aunque circula en cadenas de emails diciendo que se trata de una foto del ojo del mismísimo Dios, se trata en realidad de una foto de la Nebulosa de la Hélice. Técnicamente es una composición de varias fotos tomadas desde el telescopio espacial Hubble y el telescopio terrestre situado en el Observatorio Nacional de Kitt Peak, en Arizona (USA).
Mensajes ocultos
5 Dic
Desde hace mucho tiempo se ha especulado con la existencia de mensajes ocultos dentro de pistas de audio de determinados discos. Mensajes que pueden ser escuchados o vistos usando diversos métodos. Se ha hablado mucho acerca de mensajes que se pueden escuchar al reproducir hacia atrás ciertos discos de vinilo de los Rolling Stones, Pink Floyd, etc.
Hoy en día existen métodos más sofisticados para esconder dichos mensajes y en muchos casos, además, dejan de ser simples habladurías. Un buen ejemplo de ello es esta cara de un supuesto demonio:
Esta imagen se encuentra oculta en la pista número 2 (The Long Formula) del disco “Windowlicker” de Aphex Twin. Usando un espectrograma para poder visualizar el espectro del tema musical a partir del fichero WAV extraído del CD se puede ver la imagen anterior. Dicha imagen se encuentra situada al final de la pista de audio, en la posición 5:27 y ocupando los diez siguientes segundos aproximadamente.
Existen otras imágenes dentro de este mismo disco de Aphex Twin, por ejemplo al final de la primera pista de audio, pero esta resulta la más interesante.
Usando esta imagen de la cara del supuesto demonio como punto de partida y cambiando la escala linear del espectrograma a una escala logarítmica, el resultado es bastante más interesante:
Algunos ejemplos más:
Espiral al final de la primera pista del mismo disco de Aphex Twin (Windowlicker).
Extracto del tema “Look” de Venetian Snares en el disco “Songs about my cats”.
